Když student absolvuje střední školu, řádně zakončenou maturitní zkouškou, má možnost dalšího vzdělávání a tím zvyšování své odborné profesní kvalifikace. Jedním z druhů škol, které to umožňují, jsou vyšší odborné školy. Studium na nich trvá zpravidla tři roky (i když existují i výjimky) a zaměřeny jsou spíše na praktickou odbornost. VOŠ tedy nepatří k univerzitám, ale přesto se řadí k terciárnímu vzdělávání.
Závěrečné zkoušky na VOŠ se nazývají absolutorium, a to je tvořeno zkouškami ze tří odborných předmětů, zkouškou z cizího jazyka a obhajobou absolventské práce. Poté získá student následující doklady: osvědčení o absolvování studia, diplom a vysvědčení o absolutoriu a na většině VOŠ ještě takzvaný Europass, v němž je výpis předmětu, zkoušek a zápočtů, a to jak v českém, tak i v anglickém jazyce.
Absolvent pak má právo používat titul diplomovaný specialista (DiS, uvádí se za jménem, od nějž se odděluje čárkou). Stupeň dosaženého vzdělání se rovná bakalářskému studiu na vysoké škole.
Na vyšší odborné škole se – na rozdíl od veřejných vysokých škol – platí školné jak v soukromé sféře, tak i ve veřejné; jednou na začátku zimního a podruhé na počátku letního semestru. Na veřejných VOŠ určuje výši školného školský zákon.
Vyšší odborné školy nejsou rozděleny na fakulty a poskytují jen jeden vzdělávací program (obor vzdělání), akreditovaný MŠMT ČR. Ten však může mít i vícero zaměření. Na rozdíl od vysokých škol je na VOŠ vyžadována účast studentů na přednáškách, cvičeních, seminářích i odborné praxi. Jsou totiž nezbytné k získání zápočtu a podmínkou připuštění ke zkoušce ve zkouškovém období. Při velkých absencích se často škola se studentem rozloučí.
Ukázka některých VOŠ:
- Umělecké
- Konzervatoř a Vyšší odborná škola Jaroslava Ježka
- Vyšší odborná škola herecká s.r.o.
- Scholastika - vyšší odborná škola vizuální komunikace s. r. o.
- Soukromá vyšší odborná škola umění a reklamy s. r. o.
- Zdravotnické
- Vyšší odborná škola zdravotnická a Střední zdravotnická škola, Praha
- Soukromá vyšší odborná škola zdravotnická MEDEA, s.r.o.
- Akademie tělesné výchovy a sportu PALESTRA - Vyšší odborná škola, s. r. o.
- Technické
- Vyšší odborná škola a Střední škola slaboproudé elektrotechniky
- Střední škola a vyšší odborná škola umělecká a řemeslná
